Золушка

Сергеев Леонид — Золушка

(Из повести «Солнечная сторона улицы»)

На одно лето мать сняла комнату за городом, чтобы «подышать свежим воздухом и приобщиться к природе».

К посёлку вплотную подступал лес. Как-то я бродил по опушке леса, вдруг слышу – под елкой кто-то скулит. Нагнулся, смотрю – щенок; прижался к земле, трясётся от страха. «Вот дурачок, – думаю, – убежал из посёлка и назад дорогу забыл». Хотел взять щенка, а он царапается, кусается. Еле схватил.

– Эх, ты! – сказал отец, когда я появился со щенком. – Какой же это щенок? Это ж лисёнок! Не видишь разве, у него острый нос. А хвост! Ты видел у собаки такой огромный хвост?! Как ты не заметил такую деталь?!

Смотрю я – и правда, хвост-то у моего щенка огромный, пушистый. Я как закричу:

– Вот это да! Лисёнка нашел! Побегу ребятам скажу!

– Постой, – остановил меня отец. – Давай его вначале накормим.

Налили мы в блюдце молоко, а щенок пятится, жмется к стене. Потом все же понюхал блюдце и вдруг начал лакать молоко, да так быстро, что брызги полетели.

На следующий день отец говорит:
– Как же мы назовем лисёнка?

– Рекс! – сразу выпалил я. – Или Смелый!

– Не-ет, – усмехнулся отец, – это ж не собака. И потом он не лис, а лисица. Такая тонкость.

– Тогда Пальма.

– Нет, это не то. Надо какое-то нежное имя, ведь она будет ручная лисица. Вот, может быть, Золушка?

– Золушка! – обрадовался я. – Золушка лучше всего!

Через месяц лисица подросла и совсем освоилась в доме: бегала по комнате и террасе, катала мяч, лаяла, совсем как собачонка. Или усаживалась перед зеркалом и внимательно себя разглядывала.

– Устраивает конкурс красоты! – шутил отец.

Несколько раз я пытался гулять с Золушкой по посёлку, но это были не прогулки, а мучения: поводок ей не нравился, она пыталась его перегрызть, и все время гонялась за воробьями и кошками; к тому же, нас постоянно сопровождала ватага ребят, и Золушка нервничала – просто не знала, куда от них спрятаться. Однажды, во время прогулки, она все-таки перегрызла поводок и убежала в лес. Я расстроился не на шутку и в ту ночь долго не мог уснуть. Но утром вдруг слышу – кто-то скребётся на крыльце. Открыл дверь, а на ступенях Золушка с куропаткой в зубах. Мать сварила отличный суп, но, конечно, половину птицы отдала охотнице.

С того дня Золушка еще несколько раз убегала и каждый раз возвращалась с добычей: то тетерку притащит, то кулика. А потом вдруг объявилась… с курицей – стащила у соседей. После этого позорного случая, «некрасивого события», как выразился отец, мы заперли Золушку в сарае. Долго не выпускали, и она обиделась: подкопала стену сарая и убежала навсегда.

– Досадно, но это к лучшему, – возвестил отец. – Она приняла единственно верное решение. Сам посуди, что за жизнь для лисицы в поселке? Для каждого живого существа главное что?

Я призвал на помощь всю фантазию.

– Еда!

– Свобода! – отец вскинул руку. – Какая еда, о чем ты говоришь?! Свобода главнее всего! А ходить на поводке – это какая ж свобода? Это даже унизительно для лисицы. Она гордая. У нее очень развито чувство собственного достоинства.